Rénovation du bar du Plaza Athénée 2014 : comment repenser l'expérience client dans un palace parisien

La rénovation d'un palace ne se limite jamais à une transformation esthétique. Elle interroge en profondeur la manière dont un lieu accueille, sert et crée de l'émotion.

Au sein de l'Hôtel Plaza Athénée, la rénovation du bar menée par Patrick Jouin et Sanjit Manku illustre parfaitement cette évolution : passer d'un décor à une véritable expérience.

À travers cette rencontre réalisée en 2014, se dessine une réflexion toujours actuelle sur la manière dont l'architecture, les équipes et l'intention de service peuvent transformer un espace en lieu de vie.

Rénover un hôtel : un projet d'expérience avant d'être un projet d'architecture

Une rénovation d'hôtel se prépare longtemps à l'avance. Il est important d'associer les collaborateurs afin de bien comprendre leurs besoins et d'étudier avec eux la manière d'améliorer leurs conditions de travail. Il faut aussi prendre de la hauteur, en s'entourant d'un expert qui apportera ses connaissances et ses idées. Il pourra ainsi préparer un brief qui sera remis à l'architecte. Ce dernier disposera de toutes les informations pour préparer un pré-projet, qui sera débattu entre les équipes, l'investisseur, le directeur de l'hôtel et l'expert. À tout instant, le directeur de l'hôtel et l'investisseur doivent rester décisionnaires.

Une rénovation est une belle occasion de réinterpréter son offre de services, de se renouveler. Malheureusement, bien souvent, les hôteliers se contentent de refaire la même chose, sans rien changer. C'est dommage. C'est le cas du Ritz Paris, qui a préféré rénover comme avant. Si je prends l'exemple du bar du Plaza Athénée, Patrick Jouin et Sanjit Manku ont repensé complètement le lieu. Les bouteilles d'alcool ne se montrent plus, le back office est davantage équipé pour effectuer les différentes préparations, qui seront terminées dans le bar, devant les yeux des clients. C'est une vraie révolution dans l'hôtellerie.

Patrick Jouin et Sanjit Manku nous expliquent comment ils ont travaillé avec l'équipe du bar du Plaza Athénée : « Nous avons travaillé ensemble sur les envies et les besoins opérationnels de l'équipe du bar. Elle a beaucoup réfléchi, avec son équipe, sur la manière d'améliorer le bar. Nous avons été à son écoute et source de propositions. Le bar n'est pas un bar comme les autres. C'est un bar épuré, ce n'est pas le temple des bouteilles d'alcool de toutes les grandes marques du monde. C'est le lieu des préparations des cocktails.

Notre devoir est de faire un projet en cohérence avec l'esprit du bar que souhaite créer le chef barman. Le mobilier est là pour être confortable et vous mettre dans les meilleures conditions pour consommer et vivre une belle expérience émotionnelle. Nous sommes là pour magnifier les cocktails et les autres boissons proposées dans le bar. »

Le bar du Plaza Athénée : une rupture dans les codes de l'hôtellerie de luxe

Comment avez-vous travaillé avec le Plaza Athénée ? Qu'est-ce qui caractérise votre travail au bar ? Comment incarnez-vous « l'esprit Plaza » dans vos réalisations ?

Notre travail au Plaza Athénée est toujours un travail très particulier. Nous ne travaillons pas dans tout l'hôtel, mais uniquement dans certaines zones (le bar et le restaurant). Notre travail devient une partie de l'esprit du Plaza.

Le bar est un espace incroyable, avec de belles proportions. Il est très chaleureux, avec tout le bois présent dans l'espace. Mais c'est une belle salle d'une autre époque : il lui manque un peu de notre époque, de notre esprit.

Nous nous interrogeons à chaque rénovation sur ce que nous pouvons rajouter dans cet espace, avec respect, dans le but de changer l'énergie de la salle. Ce sont toujours de petites choses, et c'est dans les détails que nous transformons l'atmosphère d'une salle. Il faut trouver quelque chose de très moderne à ajouter dans cette salle ancienne, sans apporter un contraste qui mettrait mal à l'aise le client. Nous cherchons, bien au contraire, un lien avec l'histoire et une passerelle vers le futur. C'est une belle prise de risque pour le Plaza, qui apporte un contraste au bar et une preuve d'audace.

Nous avons voulu faire aussi fort qu'en 2000, lors de la précédente rénovation, et proposer un plus grand écart entre la dernière rénovation et la nouvelle. Lors de notre première visite ensemble, nous regardons la pièce pendant la première demi-heure sans rien dire, puis nous partageons tout ce qui nous inspire. Nous cherchons à provoquer la surprise et la magie. Nous délimitons les étapes du regard du client. Il va d'abord rechercher le bar avec un brin de magie, puis la salle, à travers le mobilier, le plafond, le sol et le reste. À partir de là, notre travail commence.

Nous avons voulu apporter de la couleur en haut, sur le plafond, et une couleur plus sobre, presque monotone et même foncée, au sol. L'idée était de mieux voir le visage des gens dans l'ensemble du bar. Le mobilier est seulement présent pour apporter du confort et des espaces « privatisés » autour de paravents et de fauteuils grands et généreux. Ils rappellent le mobilier de certaines voitures, avec des accoudoirs. Nous avons voulu créer de petites cellules dans ce bar, ainsi qu'un espace avec des tables hautes, pour correspondre aux attentes plurielles de la clientèle. Le drapé bleu au plafond est une source d'inspiration : nous avons cherché une œuvre en suspension, pour ajouter de la légèreté dans les proportions de la salle.

Avant la rénovation

L'art de recevoir à la française, une manière de construire des espaces de réception. Comment avez-vous réinterprété cet art ?

L'art de recevoir à la française, c'est pour nous le sentiment d'être vraiment chez soi, de se sentir bien dans un espace pour en ressentir l'énergie. L'espace doit être très confortable, et le client doit se sentir bien accueilli. C'est là l'essentiel de l'art de recevoir à la française.

Ce qui est le plus important dans le bar, c'est que ce n'est pas juste un espace, c'est la maison. L'équipe vous accueille avec grand plaisir, comme à la maison. Vous vous sentez accueilli comme un invité chez des amis. Il en est de même au restaurant, autour de Denis Courtiade, qui apporte un supplément d'âme au lieu.

Sur le plan architectural, l'art de recevoir à la française, c'est aussi redonner de la vie au lieu. Il ne s'agit pas de le détruire pour le reconstruire, mais d'y apporter de la modernité, de la nouveauté, tout en gardant une partie de son passé. Depuis le premier projet avec le Plaza, nous avons apprécié l'histoire des lieux, mais nous nous sommes posé la question : « C'est quoi, un palace du XXIe siècle ? » Alors nous avons voulu apporter de l'audace, laisser un souvenir remarquable. Nous avons cherché quelque chose de surprenant et d'audacieux, et à pousser les limites de ce que l'on peut faire aujourd'hui, au niveau des couleurs, des matières et des savoir-faire. L'idée n'est pas de reconstituer un musée. Nous n'aurions alors rien ajouté à la salle. Un musée, c'est quelque chose que l'on visite de temps en temps. Un hôtel, c'est le contraire : c'est un lieu de vie, où il faut continuer à donner de la vie. Comment ajouter une âme.

Ce qu'il faut retenir

La rénovation du bar du Plaza Athénée pose une question essentielle : un hôtel doit-il être conservé ou réinventé ?

En choisissant l'audace mesurée, le Plaza Athénée démontre qu'un lieu peut évoluer sans perdre son âme.

C'est précisément là que s'inscrit la notion d'hospitalité généreuse : une hospitalité qui ne se limite pas à accueillir, mais qui cherche à créer du lien, du confort émotionnel et une véritable expérience humaine.

Dans cette perspective, la rénovation devient un levier stratégique, non pas pour suivre une tendance, mais pour redéfinir la manière d'accueillir.