Il était une fois Le Plaza Athénée
François Delahaye et son équipe ont pris leur plus belle plume pour écrire le prochain chapitre de l’histoire du Plaza Athénée. L’ambition est forte : IL ÉTAIT UNE FOIS, LE PALACE DE DEMAIN.
L’hôtel a racheté les immeubles voisins pour s’agrandir. Près de 5000 m2 en plus à répartir entre de nouvelles suites et des salons.
De nombreux hôtels attendent 30 ans voire plus pour se rénover. Quand il est rénové, l’hôtel est le plus beau de la place puis au fil des années, il se ternit et doit impérativement fermer pour mieux rebondir. C’est ainsi que Le Crillon et le Ritz en particulier doivent se rénover entièrement. Le Plaza, est assez avangardiste sur le sujet. La dernière version du restaurant d’Alain Ducasse datait de 2008. Le bar datait de 2002 (c’était d’ailleurs un bar en avance sur son temps à l’époque). Aujourd’hui, le temps avance plus vite, la technologie s’accélère et apporte du bien être et de la facilité. Les modes de consommation évoluent rapidement et il est donc tout naturel de suivre cette évolution.
Il est primordial, selon moi, pour un Palace d’être à la pointe de la technologie et de proposer une ambiance et un décor correspondant à son époque. Il ne faut pas s’user et se laisser aller. Le Plaza Athénée est un exemple de réussite, il s’inscrit dans la modernité sans trahir son histoire. Comme j’ai pu déjà l’expliquer sur le site, les clients veulent tout changer sans rien changer. Ils veulent garder leurs repères tout en bénéficiant de ce qui se fait de mieux en permanence.
L’hôtel souhaite accueillir une nouvelle clientèle, celle des enfants de leurs clients plus âgés qui ont grandi. Ils ont d’autres besoins et d’autres motivations. Le Plaza Athénée se prépare à cette nouvelle ère. Pour cela, il s’est entouré de Bruno Moinard, architecte d’intérieur pour la décoration des espaces de vie, des designers Patrick Jouin et Sanjit Manku pour celle du restaurant Alain Ducasse et du bar, et enfin de Marie-José Pommereau pour la décoration des chambres et appartements.
C’est un vrai challenge de réunir des architectes d’intérieur différents. Ainsi, chacun apporte son style, son regard sur l’histoire d’un bâtiment. La Maison est fidèle ce qui permet une libre expression à ces architectes qui connaissent bien les lieux. Leur apport contribue à cette ambiance intemporelle et donne tout le lustre aux différents espaces.
Bien souvent, les hotels confient à un seul architecte d’intérieur la décoration des espaces. Avec le temps, je m’aperçois qu’il n’y pas que des avantages à faire cela. Il ne faut surtout pas oublier que le luxe, c’est aussi le temps, le temps de laisser se réaliser les choses, de voir les évolutions et de se perfectionner au fur et à mesure. Le restaurant d’Alain Ducasse en est à sa troisième rénovation par Patrick Jouin, c’est très intéressant de voir l’évolution de son travail. (Découvrir mon interview avec son associé Sanjit Manku). C’est un atout majeur pour lui de connaitre les lieux, de voir la réaction des clients et des équipes pour y apporter ensuite un nouvel esprit dans la continuité du lieu.
Le Plaza Athénée et son histoire
Voici l’histoire et les principales étapes du Plaza Athénée :
20 avril 1913, l’avenue Montaigne est en émoi. Au 25, l’Hôtel Plaza Athénée ouvre ses portes. Il compte alors seize chambres par étage ainsi que des appartements au dernier niveau. Au restaurant, le chef de l’époque, Jacques-Léon Colombier, régale les papilles. Le lieu devient vite le rendez-vous incontournable de la capitale après le spectacle et l’on y croise régulièrement compositeurs et interprètes de l’époque.
Années vingt, années folles. L’après-guerre. L’heure est à la liesse et à l’embellissement. L’architecte Jules Lefebvre est chargé de créer des grands appartements, la Cour Jardin ainsi que les salons Régence et Marie-Antoinette. 1936, le restaurant le Relais Plaza ouvre ses portes : son décor est confié à l’architecte d’intérieur Constant Lefranc, qui en fait un temple Art Déco. 1947 ! Christian Dior installe sa maison de couture avenue Montaigne pour être tout près du Plaza Athénée.
1968, autres temps, autres mœurs. Le théâtre de l’Odéon s’enflamme. De son côté, le palace suit la tendance sans renier ses ors, et change de direction : Paul Bougenaux en 1969, ancien chef concierge, qui fait défiler son personnel pour protester contre une menace de vente de l’Hôtel ; Franco Cozzo en 1979, Hervé Houdré en 1995 qui entreprend d’importants travaux de rénovation, face à la concurrence grandissante.
En 1999, François Delahaye devient directeur général et entame de grands changements. Il fait appel à Alain Ducasse pour superviser la restauration de l’Hôtel et, tout particulièrement, orchestrer la carte du restaurant Alain Ducasse au Plaza Athénée, qui obtient trois étoiles en 2001.
En parallèle, le chef Philippe Marc officie au Relais Plaza, tandis que dans la Galerie des Gobelins, le champion du monde de pâtisserie Christophe Michalak propose ses douceurs légendaires. En 2001, Dorchester Collection annonce qu’elle assure dorénavant la gestion de l’Hôtel Plaza Athénée à Paris pour l’Agence d’Investissement du Brunei. Le Bar est décoré en juin 2001 par le designer Patrick Jouin et devient le rendez-vous incontournable de la capitale.
En 2003, Laurence Bloch, directrice du lieu, confie aux décoratrices Bettina Mortemard et Marie-José Pommereau le soin de décorer les 194 chambres, dont 46 suites. Deux ans plus tard, une Suite Royale de 450 mètres carrés est inaugurée au cinquième étage. Mais la course à l’excellence ne s’arrête pas là puisqu’en 2008, la Suite Eiffel de style classique, offrant une vue imprenable sur le monument dont elle porte le nom, est inaugurée. C’est également cette même année que le premier Dior Institut voit le jour, poursuivant ainsi l’histoire menée entre la Haute Couture et l’Hôtel, qui reçoit en 2011 le label Entreprise du Patrimoine Vivant.
L’année suivante, consécration ultime, même si l’appellation paraissait couler de source : l’Hôtel Plaza Athénée reçoit la distinction officielle de palace. Enfin, le 20 avril 2013, l’Hôtel Plaza Athénée célèbre les 100 ans, jour pour jour, de l’inauguration de l’Hôtel. À cette occasion, une Time Capsule est créée. Des objets d’hier et d’aujourd’hui sont encapsulés afin de les transmettre à la postérité pour les 25 prochaines années !
